В 37-й год правления Ваньли эпохи Мин в административном центре уезда Цзяннань произошла серия загадочных убийств. Жертвы были из различных социальных слоев и, казалось, не были связаны между собой. Их тела находили в странных позах, а рядом неизменно обнаруживали короткую цитату из Конфуция. Младший детектив Цюй Саньгэнь, который был учеником первой жертвы, вместе с верными друзьями начал собственное расследование. В ходе его работы под подозрение попадали люди из всех общественных кругов, и постепенно всплывала история, связанная с событиями двадцатилетней давности.